Porque se duerme?

Nadie sabe. A lo largo del siglo se ha avanzado bastante en el “alrededor” del sueño, pero nada
en sus razones biológicas. La respuesta más común (“se duerme para descansar”) no resiste
mucho análisis: según la etapa del sueño que se trate, la actividad cerebral puede ser mayor a
la de la vigilia y si se trata de descanso muscular bien podría uno tirarse sin dormir. Para decirlo
de otro modo: pertenecemos a una especie que no sabe qué hace una tercera parte de su vida,
pero que sabe que si no duerme, luego de unos días, se muere.



Wilde Webb, profesor de Cambridge y Florida y una de las autoridades mundiales en materia de
sueño (se la pasa todo el día en la cama), recuerda que “la era moderna de la investigación del
dormir surgió de la convergencia de acontecimientos dispares. Se hizo factible la medición
momento a momento del proceso del dormir. Esto ocurrió cuando se observó que las ondas
cerebrales (o sea los potenciales eléctricos del cerebro que cambian constantemente y pueden
ser medidos por un electroencefalograma) mostraban un cambio distintivo al comienzo del
sueño y una configuración compleja, dinámica y singular durante el resto del período; esto
ocurrió en la década del treinta.
En los años cincuenta se identificaron con precisión los períodos de ensoñación durante el
dormir, y las investigaciones prosiguieron hasta la década del ochenta, pero hasta entonces,
aunque averiguamos mucho sobre el sueño, no podemos responder sobre la causa eficiente y la
causa final del dormir.
Después de haber estudiado más de setenta especies animales, sabemos que existe una clase
muy grande de pautas de dormir. Los armadillos, por ejemplo, duermen 18 o más horas diarias;
las cabras y los borregos, al igual que los elefantes, menos de cuatro horas. Un tipo de
musaraña no duerme absolutamente nada. Hay los animales que duermen durante horas, como
los gorilas, y otros que sólo lo hacen unos cuantos minutos, como las vacas o los roedores
pequeños.
“En el caso de los humanos hay cinco fases del dormir: el sueño ocupa entre el 20 y el 25 por
ciento del período, y ocurre en intervalos de 90 minutos. Se lo denomina período REM (por
rapid eye movement, movimiento rápido de los ojos). El dormir profundo equivale al 18 por
ciento del período total y ocurre durante el primer tercio de éste.
“() En nuestra investigación intensiva sobre la ‘mecánica del dormir’ no se ha logrado encontrar
nada que se esté restaurando o recuperando. No se descubrió nada que ocurra durante la
vigilia y que sea invertido durante el sueño, tampoco se sabe de ninguna sustancia de la sangre
o del cerebro que sea producida o restaurada durante el dormir. Por otro lado, el amplio
espectro de diferencias individuales no encaja dentro de una pauta de restauración: el ser
humano que está despierto 18 horas se ‘recuperaría’ en seis, en tanto que otros los harían en
cuatro horas o en diez”.

fuente: jorge lanata

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